El consumo de café de forma habitual podría tener un impacto importante tanto en la forma en la funciona tu sistema intestinal, como en los pr
El consumo de café de forma habitual podría tener un impacto importante tanto en la forma en la funciona tu sistema intestinal, como en los procesos de memoria, aprendizaje y retención de información.
El café es una de las bebidas más populares y consumidas alrededor del mundo. Gracias a sus efectos, puede ayudarnos a combatir el sueño o mantenernos alerta durante el día, pero sus efectos van mucho más allá. Además de la cafeína, el café contiene más compuestos que interactúan con nuestro organismo, como compuestos vegetales que pueden ser procesados por los microorganismos de nuestro intestino, ocasionando efectos importantes para el cuerpo. Por eso, ahora la ciencia busca comprender cómo el consumo habitual de esta bebida afecta directamente la digestión, el estado de ánimo y algunas funciones del cerebro, como la atención y la memoria.
Un estudio reciente publicado en la revista científica Nature Communications (que puedes consultar a través de este enlace) analizó la relación que existe entre el consumo de café, la microbiota intestinal y la cognición, es decir, los procesos que realiza nuestro cerebro y que nos permiten aprender, retener información y responder a distintos estímulos externos. Las investigaciones también se centraron en explorar el llamado eje intestino-cerebro, una vía de comunicación que fluye en ambas direcciones entre los microorganismos intestinales y el sistema nervioso. Los resultados del análisis mostraron diferencias importantes entre quienes bebían café habitualmente y aquellas personas que no lo consumían, aunque es importante señalar que los autores recalcan que aún es necesario investigar más para comprender cómo se relacionan estos cambios y qué implicaciones tienen para la salud.
La microbiota intestinal también se ve afectada por esta bebida. — Foto: Sasun Bughdaryan / Unsplash.
Cómo afecta el café a tu intestino y a tu cerebro
Para esta investigación, los científicos tomaron en cuenta a 62 adultos sanos de entre 30 y 50 años, la mitad de los cuales consumía café y la otra mitad no. Las pruebas consistieron en retirar el consumo de café durante dos semanas e incorporarlo nuevamente a la rutina durante tres semanas para el grupo que sí lo consumía habitualmente, ya fuera en una versión con cafeína o descafeinada. A lo largo de las etapas del análisis, los investigadores recabaron muestras intestinales y metabólicas, además de evaluar aspectos asociados con el comportamiento, el estado de ánimo y la memoria. Con este diseño de análisis se pudieron observar cambios asociados tanto con la interrupción del consumo como con su reintroducción, aunque, por el tamaño reducido de la muestra, no es posible generalizar los resultados al resto de la población.
Uno de los hallazgos principales fue encontrar que los consumidores habituales de café presentaban grandes diferencias en la composición de la microbiota intestinal tras el consumo de la bebida. Se encontró una mayor presencia relativa de bacterias de los géneros Cryptobacterium y Eggerthella, así como niveles más bajos de determinadas sustancias, como el ácido indol-3-propiónico, el indol-3-carboxaldehído y el ácido gamma-aminobutírico, un neurotransmisor que participa en la regulación de la actividad del sistema nervioso. Estos resultados muestran cómo el consumo habitual de café puede llegar a relacionarse con cambios en el entorno intestinal. No obstante, no se puede concluir completamente que todas estas variaciones sean perjudiciales o beneficiosas por sí mismas.
El estudio tomó en cuenta tanto las variedades con cafeína como las descafeinadas. — Foto: Becca Tapert / Unsplash.
Algunas diferencias en las medidas de comportamiento y memoria también fueron registradas en el estudio. Al inicio del análisis, las personas que sí consumían café de manera habitual obtuvieron puntuaciones más altas en escalas de reactividad emocional e impulsividad en comparación con aquellas que no lo consumían, mientras que el grupo que no tomaba café mostró un mejor desempeño en ciertas evaluaciones de memoria. Sin embargo, estas diferencias no significan que el café necesariamente provoque impulsividad o reduzca la memoria. Tras suspender su consumo y reintroducirlo, los participantes pudieron experimentar cambios en varias medidas evaluadas, con distintos resultados según tomaran café con cafeína o descafeinado. Por ejemplo, aquellos que recibieron café descafeinado mostraron mejoras en ciertas pruebas de memoria, mientras que el grupo que consumió café estándar presentó cambios en determinadas evaluaciones de ansiedad y rendimiento cognitivo.
Otro aspecto importante fue que algunas sustancias presentes en las muestras intestinales cambiaron cuando los participantes dejaban de beber café, mientras que su reintroducción provocó nuevas variaciones en la microbiota, incluso si la bebida no contenía cafeína. Esto puede ser resultado de que otros componentes del café, como los ácidos fenólicos, podrían intervenir en la relación de la bebida con los microorganismos intestinales. Aun así, los investigadores encontraron ciertas asociaciones entre las sustancias del café, la microbiota y las medidas cognitivas, pero no fue posible demostrar con certeza que los cambios en el intestino fueran la causa de las diferencias de comportamiento o de memoria en los sujetos del análisis.
El consumo habitual de café podría tener cierto impacto en tus procesos de memoria. — Foto: Fernando Hernandez / Unsplash.
Entonces, ¿tomar café es malo para los procesos del cerebro?
En conjunto, este estudio nos da nuevas pistas sobre la relación que puede haber entre el consumo constante de café, el intestino y el funcionamiento del cerebro, pero sus resultados no son del todo concluyentes y, por lo tanto, no se puede afirmar que beber café mejore la memoria, provoque cambios emocionales o tenga los mismos efectos en todas las personas en el 100 % de los casos. Comprender estas conexiones requiere más investigaciones en el campo, con más participantes y otros estudios capaces de establecer con mayor precisión los mecanismos que intervienen en estos procesos. Por ahora, el café se puede relacionar con cambios tanto en la microbiota como en algunas medidas de cognición y comportamiento, pero esta es una conexión que la ciencia aún continúa explorando.
Fuente: Gastrolab.
Por: Rafael Maldonado.
